中药包括中药材、中药饮片、中成药，为中药行业的三大支柱。其中中药材是中药饮片的原料，中药饮片是中成药的原料。
中药汤剂是中药的一种形式，象中成药一样用于临床防病、治病、保健。只是中药饮片可以临证加减，具有极大的灵活性，比较符合因每个病人不同而必须进行的“个性化给药”。
故中药饮片目前仍是中医临床用药的形式，尽管目前中成药有销售额已经超过中药饮片，是由于多种因素决定。一是中成药的价格与汤剂相比较高得多，二是中药饮片的应用形式目前尚不太适应现代人的需要，即不方便。
