1.消除或降低药材的毒性
一般含有毒性的药材，如：川乌、草乌等，必须久煎才能降低、缓解药物所含的毒性，一般川乌、草乌应先煎30~60分钟。同时有利于有效成份的煎出。
2.有利于有效成分的溶出
有些矿石、贝壳、动物甲壳类药材，如石膏、石决明、牡蛎、玳瑁、鳖甲、龟板等，由于质地坚硬，有的含有钙盐、胶质、蛋白质、氨基酸等有机物，而且这些重要成分皆分布在药材组织的间隙，必须久煎熬取有效成分，否则应有的疗效将会降低。这类药由药房另包，并注明“先煎”字样。先煎药需先放入锅内煎煮15分钟以后，才可以放入其他群药，其他群药可先用少许凉水浸泡。
