《黄土地》，是一部电影，根据珂兰的小说《深谷回声》改编。由陈凯歌执导，王学圻、薛白主演。影片讲述了陕北农村贫苦女孩翠巧，自小由爹爹作主定下娃娃亲，她无法摆脱厄运，只得借助"信天游"的歌声，抒发内心的痛苦。该片获1985年第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖，1985年瑞士第三十八届洛迦诺国际电影节银豹奖。《黄土地》原来的名字叫做《深谷回声》，陈凯歌还引用了老子的话“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”来加以解释，这个名字也许更能表达导演的使命感和责任感。《黄土地》是中国电影的双峰陈凯歌、张艺谋的“会师”之作，日后，两人分别延续了第五代美学取向并将之推广到全世界的作品。在当时革新了中国电影叙事语言的《黄土地》无疑具有里程碑的意义，它给中国电影带来了新的可能。
《黄土地》不仅标志第五代导演群体的诞生，而且以对中国文化的反思性叙事，以突破性乃至革命性的电影语言，对中国当代电影的发展产生了方向性的影响。有人认为，陈凯歌在《黄土地》所显露出来的气质，“文人”的成分远多于“导演”的成分，其艺术视野迥然不同于以往的中国电影，美学旨趣更是深深影响了整个第五代导演早期电影的叙事倾向和风格基调。《黄土地》是中国电影第五代“双子星”陈凯歌、张艺谋的“会师”之作（1987年的《大阅兵》是两人合作的绝唱）。其后，两人分别沿着各自的轨道，纵横驰骋，影响中国影坛数十年之久，形成了中国当代电影史上独特的景观。
无论如何，陈凯歌是一个承载了中国电影文化特质的极富个性的导演，读书的嗜好带给他丰厚的学识和中国文人化的精神追求，不断的思考使他本人及其作品具有冷静的气质。影片《梅兰芳》讲述了京剧艺术大师梅兰芳的传奇人生，陈凯歌在商业和艺术间找到了某种平衡。《赵氏孤儿》重现经典传奇，以电影方式呈现了创作者经由历史通向现实的思考。《搜索》则将镜头对准转型期普通人的生活状态和现实困境，以充满温情的目光关注个体命运、揭示人性挣扎、表达人文关怀，呈现出了一个真实的中国。在陈凯歌看来，这是电影人的责任，也是电影人回馈社会的方式。
