民国初年，出身淮军系统的北洋军成为当时中国最精锐的军队。以这支军队为基础，北洋军阀叱咤风云十数年，直到败亡。北洋时代结束后，南京国民政府走上历史舞台，然而不久红色根据地在全国开始建立。在苏区，除了正规红军，也有不少民兵武装，如赤卫队。赤卫队出身贫苦农民，平时务农，战时负责掩护和支援主力红军。在红军兵源紧缺时，赤卫队也会转入正规红军。
到了抗战时期，在敌后抗日根据地开展的是人民战争，这一时期，踊跃参战的民兵登上了舞台。
当时根据地内武装结构大致是这样的：正规军—地方军—民兵。实际上除了正牌八路，诸如县大队、区小队之类的地方军主干也是由民兵组成的。在影视剧亮剑打平安县城一节中。执行阻击日军任务的一支部队即为区小队，他们用土炮来阻击日军野战联队的场景至今让人难忘。
而在攻城部队中也有不少是民兵，要不说咱老李一个团账面上怎会冒出一万多人的员额。其实根据地的民兵几乎参加了所有的对日作战行动。
民兵们虽然战斗经验和素质不能与日军相比，但他们有极高的斗争热情和意志，而且由于土生土长，因此相对侵略者而言更加熟悉地理环境。所以，这些拿起武器的民兵不光充当主力部队的斥候，而且还往往给日军不小的打击。
屡受打击的日军自然对这些抵抗武装恨之入骨，不时以大扫荡来进行报复和屠杀。但民兵可不是好欺负的，在有力地领导下，他们也以诸如麻雀战、地道战、地雷战之类灵活的形式对日军展开反击。
地道战是每一个中国人都耳熟能详的名词，当时为防鬼子扫荡，冀中平原形成了房连房、街连街、村连村的地道网。
一旦日军进入村落，便将处处遭到民兵的打击，而这些民兵可依赖地道迅速转移和运兵。
为了破坏地道，日军曾采用放水、放毒等办法来进行破坏破坏。但是民兵们却对地道加以改造，使得水和毒气都影响不到地道中的军民。情急之下，日军往往被迫下到地道中，而这又中了民兵们的计谋，他们在在地道中处处埋设陷阱和伏击点，让这些侵略者们有去无回。如此，地道便成了进可攻、防可守的地下堡垒。
呵呵，还记得那句“各小组注意，你们各自为战，打一枪换一个地方，不许放空枪”的经典台词吗？估计这时候，鬼子便会真切感受到“高，实在是高”的真谛了。
而在不见鬼子不拉弦的地雷战和飘忽不定的麻雀战中，日军也得到极大的牵制和消耗。据不完全统计，八年抗战，根据地民兵歼灭了日伪军10.6万人，狠狠地教训了侵略者。
而在解放战争中，民兵也发挥了重要作用。在淮海战役中，解放军60万正规军对国军80万。而在这之外，却有543万民众参与后勤支援，其中民兵不下40万人。所以战后，陈毅有言：淮海战役是人民群众用小车推出来的。
建国之后，民兵的建设得到制度化规范。
当年为防备世界大战，我国民兵组织衍生到了每一个乡村，号称17岁到70岁都扛枪，是名副其实的全民皆兵。民兵在维护国家主权方面发挥了重大作用，1974年西沙海战时，海上民兵便配合人民海军有力地教训了南越侵略者。
在当时拍摄的电影南海风云中，曾有这么一幕镜头：南越军登上中国岛屿，被岛上的民兵用钢枪逼退。
一位女民兵还在南越军手上书写：中国领土，不容侵犯，滚回去！实在是大写地赞！我们不得不感叹当时民兵们的精气神啊！
改革开放后，我国逐渐确立正规的预备役和民兵建设。民兵数量大大减少，但在“减少数量，提高质量，抓好重点，打好基础”方针下，装备建设得到快速发展。比如上海民兵预备役即装备有99式双35高炮、红缨6防空导弹和无人机等较先进装备。
如今，随着解放军不断加快现代化，实际上在战争中直接用民兵参战的几率已经很小了。但在一些突发事件中，民兵仍能发挥先到先达、辅助支援等作用。
而在东海和南海，我国民兵在海上维权行动中发挥的作用将更加重大，他们是新时代中华民族的海上长城！
