道光皇帝的生母是孝淑睿皇后喜塔腊氏，嘉庆皇帝的原配妻子。在乾隆三十九年，喜塔腊氏被册封为皇子永琰嫡福晋，当时十五岁。在乾隆六十年永琰继承乾隆皇位，改名为颙琰，成为嘉庆帝，在嘉庆皇帝在位元年正月，册立喜塔腊氏为皇后。
乾隆四十五年，喜塔腊氏生下皇二女。乾隆四十九年，喜塔腊氏生下生皇二子绵宁，也就是道光帝。清宣宗道光帝名爱新觉罗·旻宁，也是嘉庆帝嫡出的皇次子。
由于嘉庆帝长子早年夭折，所以旻宁就成为大清朝第一位以嫡长子身份继承皇位的皇帝。嘉庆皇帝十分喜欢旻宁，旻宁从小就聪明好学，这也让嘉庆更加确定将皇位传给旻宁。
旻宁喜欢习武，常常跟着祖父乾隆出去打猎。在嘉庆二十五年，嘉庆皇帝去世，旻宁继承皇位，年号道光。
