老年抑郁症是指年龄在55或60岁以上的抑郁症患者，狭义的也可以是指首次起病年龄在55或60岁之上的抑郁症患者，无论是哪一种，都有着诸多老年期的特点。在临床上常见为轻度抑郁，但危害性不容忽视，如不及时诊治，会造成生活质量下降、增加心身疾病(如心脑血管病)的患病风险和死亡风险等严重后果。
“老年抑郁症的病因主要有生理、社会和遗传三个方面”，谭善勇表示，在生理方面，随着年龄的增大，老年人的大脑功能开始退化，大脑内的三种神经递质：5-羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺的浓度下降，容易引发抑郁症。
在社会因素方面，老人退休后没了工作，收入减少，社会交往也减少，而子女往往工作太忙，与父母交流不够。如果配偶去世，老人则变得更加孤独。此外，如果老人的直系亲属中有人得焦虑症、抑郁症或精神分裂症，那么老人患老年抑郁症的几率也会比正常人更高。
“老年女性尤其容易得抑郁症”，谭善勇表示，老年女性与男性的发病率可达到2∶1甚至3∶1，“此外，一些个性相对内向、要强、凡事追求完美的老人，也较易患上老年抑郁症。”
如何早期识别老年抑郁症?
“目前老年抑郁症的治疗主要有心理和药物治疗两大措施，但这种疾病关键还在于早期识别、诊断”，谭善勇表示，老年抑郁症患者主要有七大心理症状和两大躯体症状，如果老人出现以下症状，并且持续两周以上没有好转，应考虑前往心理门诊就诊。
心理症状：
1.核心症状：闷闷不乐，老是高兴不起来，一天中至少三分之二时间都是这样。
2.兴趣索然，对什么都提不起兴趣，家人给买了新衣服看也不看一眼，或是以前喜欢打麻将，现在朋友叫他去打也不想去，总觉得生活没意思。
3.疲乏无力，无精打采。
4.思考问题困难，做决定优柔寡断，行动迟缓，跟往常相比，好像变了一个人，有时甚至一个人发呆。
5.自我评价降低，觉得自己一无是处，尤其是身患疾病的老人，总觉得自己是家人的累赘。
6.莫名心烦，老是担心家人的安危，经常坐立不安。
7.悲观厌世，出现轻生想法。
躯体症状：
1.消化道症状：食欲不振、腹胀或便秘。
2.睡眠不好：经常失眠、早醒或入睡困难。
