牙周病是最常见的口腔疾病之一，牙周病一般是指牙齿支持组织，包括牙骨质、牙龈、牙周韧带和牙槽骨因炎症所致的一种疾病，，也是导致牙齿丧失的一个主要原因，但患者并非所有这些组织都同时患病，视局部炎症的轻重及范围。牙周疾病又可分为牙龈炎和牙周炎。牙龈炎没什么不舒服的感觉，一般是刷牙、吃东西时牙龈出血。大多是菌斑、牙石长期刺激引起的。
但是如果对这些菌斑、结石不加重视的话，它们就会趁机发展，通过对牙龈持续刺激和压迫，进而侵犯牙周的其他组织。从表面看上去，就是肿胀、牙龈出血、更糟糕的是牙槽骨也会遭到破坏、萎缩。就像堤坝地基不牢会崩塌一样，牙槽骨等组织一退化，牙龈自然跟着下去了。
另外，如果牙周组织长期遭受外来的刺激，也会出现萎缩。比如刷牙方法错误、牙膏颗粒太粗、假牙不舒服压迫牙龈等等。
根面龋自己很难发现。为什么有的老人牙根烂了那么多窟窿，自己却不知道呢？原来这种龋齿非常难发现。根面龋多发生在最靠里面的磨牙和再往外一点的尖牙。而发生的部位，又是两个牙齿的相邻面。因为牙龈萎缩，两个牙齿之间就出现了或大或小的缝隙，食物残渣很容易在这里安家，从而导致龋齿。这样就增加了发现的难度。很多老人，明明感觉到牙齿疼痛难忍，照照镜子，却发现不了是哪里的毛病，以为只是一般的牙疼病，就容易忽视龋齿的治疗。往往到医院就诊时，一颗牙齿的两侧都长了龋洞。甚至是牙齿断了才发现。
由于牙根部比牙冠更挨近牙髓，相比牙冠部位的龋齿，根面龋发展为牙髓炎时间更短，发展到最后，最下面的牙根也会跟着烂掉老年人的牙周萎缩，一般是全口牙槽骨高度均匀地降低，牙龈看起来也退缩，并且没有某个部位特别突出，也没什么局部的炎症。这就属于正常生理现象，称为老年性萎缩。多数成年人都患有牙周病，大多数牙周病进展缓慢，始发时多为牙龈炎，除偶有刷牙出血外并无多少自觉症状，所以不引人注意。而牙龈炎发展到一定程度即为牙周炎，此时可出现严重口腔异味，牙周反复脓肿，牙齿松动，牙缝越来越大，越来越稀疏，严重者牙齿脱落。患者若在此阶段就诊，医生可以控制炎症恶化，但已破坏的牙周组织（包括牙龈萎缩）是不可逆的，很难完全恢复。刷牙不当不正确的方法不但不能保护还会破坏牙齿及牙周组织，如过硬的牙刷、牙膏中摩擦剂颗粒过粗及拉锯式刷牙，都可能导致牙龈退缩。
因此，凡是牙周萎缩的中老年人，最好定期到牙科接受检查。如果在看不到龋齿的情况下，牙齿感觉疼痛，也应该想到根面龋的可能，要及时就诊，保住自己的牙齿。
