上海交通大学瑞金医院、中国科学院广州生物医药与健康研究院等专家联合组成的研究小组首次用生物化学的方法，在分子水平阐明中医复方黄黛片治疗白血病的多成分和多靶点作用机理。
在陈竺、陈赛娟院士的带领下，该研究小组发现，单独应用硫化砷可延长白血病小鼠的生存期，三药联合则明显强于单独或两药联合产生的治疗效果。白血病细胞模型研究显示，硫化砷、丹参酮单独应用可引起白血病细胞一定程度的分化，而三药联合可使白血病细胞“改邪归正”。分子水平研究表明，三药联合可显著增强由硫化砷引起的对PML-RARα癌蛋白的降解破坏。研究发现，中药复方可以扶正去邪，调整阴阳，其中丹参酮是臣药，靛玉红是佐药。丹参酮与靛玉红通过增加负责运输硫化砷的水甘油通道蛋白9的含量，促使进入白血病细胞的硫化砷明显增多，都起到了使药的作用。
学者利用全反式维甲酸、三氧化二砷（砒霜）治疗这种白血病，明显改善了病人的预后。根据中医方药配伍原则，上海交大瑞金医院上海血液学研究所进一步联合应用上述两种药物，使患者5年生存率达到94％以上。
急性早幼粒细胞性白血病是恶性程度最高的白血病。该病以大量的幼稚白血病细胞在体内堆积、严重出血，并以15/17号染色体交互易位及其产生的PML-RARα癌基因为特征。
