这种蔬菜确实很少听到，自家的饭桌上好像也从来没有出现过它的身影，而今要好好研究一番，这种蔬菜究竟是什么?有什么样的功效?为什么叫做甜菜?带着这些疑问来寻找答案。
原来是叫菾菜，是二年生草本植物，原产于欧洲西部和南部沿海，从瑞典移植到西班牙，是热带甘蔗以外的一个主要糖来源。糖甜菜起源于地中海沿岸，野生种滨海甜菜是栽培甜菜的祖先。大约在公元1500年左右从阿拉伯国家传入中国。1906年糖用甜菜引进中国。所以，现在的甜菜大都是用在的制糖上，寻常百姓家很少用来吃的。
那甜菜究竟有哪些功效呢?
熟甜菜根含水量为90%，干物质大部分是淀粉和糖。根含的营养物质和热量不高( 32千卡 / 100克);叶的热量是根的一半，但有比根丰富的维生素A、C，矿物质钙、铁等，因此甜菜根叶应一起食用。
甜菜不仅可以食用，还有很好的药用价值，甜菜根用作药材已有几个世纪的历史;甜菜根中并且有重要的化学物质——甜菜碱。甜菜碱在茄科植物枸杞的根皮、豆科植物黄芪的干燥根植物中。
而且现代医学研究也已指出甜菜碱有诸多药理作用。
1、对抗肿瘤
相关人员研究发现，甜菜碱与D-异抗坏血酸配伍用药，在体外能抑制肉瘤37、艾氏癌瘤和淋巴样白血病L1210( LE )有丝分裂，作用较单独用药为强。
2、降脂保肝
研究发现，大鼠食甜菜碱七十五天，可升高血及肝中的磷脂水平，对四氯化碳引起的肝损害具有保护作用，能抑制四氯化碳引起的血清及肝中脂质变化。而甜菜碱的保肝作用，可能与其作甲基供体有关。
3、降压作用
甜菜碱对麻醉动物有轻度降压作用，但对高血压无效。犬、兔和大鼠经血管注射盐酸甜菜碱后，均出现显著的降压，功效发挥快，但维持时间短。盐酸甜菜碱可减弱肾上腺素和去甲肾腺素对兔的升压效果。丁一上等人研究显示，盐酸甜菜碱的降压作用，主要是扩张外周血管所致。
4、生长刺激
做过这样的实验，在每吨鸡饲料中加入甜菜碱8公斤，有研究显示可增加产蛋量，超过对照组24.3%。
5、保胃治肝
曾经用以枸橼酸甜菜碱治疗一百三十一例各种慢性肝脏疾病，包括肝硬化、慢性肝炎、中毒性或代谢性肝病，及胆道疾患引起的肝功能障碍等，而整个过程中在观察转氨酶、碱性磷酸酶、中性脂肪、胆固醇及总脂质、蛋白总量、白蛋白与球蛋白之比、血清胆红素及血清铁等指标的变化之后，被认为是有效的。也就是意味着甜菜对保护我们的肝脏非常有帮助。
