在400米自由泳的比赛中，我国选手孙杨和韩国选手朴泰桓无疑是夺冠的最大热门。朴泰桓是这个项目的2008年奥运会冠军，当时他战胜的是我国另一位游泳名将张琳；而偏重长距离的孙杨今年在400米自由泳中突然爆发，连续游进3分43秒，是本届奥运会这个项目的最大热门。
本次预赛，朴泰桓被分在第三组第四道，而孙杨和另一名中国小将郝运被分在第四组。
比赛开始后，朴泰桓状态不错并率先第一次转身，不过英国选手大卫在第二次转身时完成反超，朴泰桓紧随其后；最后五十米冲刺，朴泰桓顺利反超，并且第一个触壁，成绩是3分46秒68，不过裁判赛后判定，朴泰桓因为犯规被取消成绩。
在第四组预赛中，孙杨和郝运联袂出战，第一个转身后两人分别排在前两位，孙杨此后一路领先而郝运逐渐被追上，第六个转身后孙杨被反超落到第三位，不过在最后一个转身中孙杨再次完成反超并且3分45秒07率先完成比赛，并且以第一名的成绩晋级决赛，小将郝运也顺利晋级决赛。
这个项目的世界纪录是由德国名将彼德曼保持的3分40秒07，奥运会纪录则是有索普在2000年悉尼奥运会上创造的3分40秒59。
男子400米自由泳的决赛将在伦敦时间28日的19点49分（北京时间29日凌晨02点49分）举行，孙杨能否为中国男子游泳在奥运会实现突破我们拭目以待。
