天灸疗法，又称药物灸、发泡灸，是采用对皮肤有刺激性的药物敷贴于穴位或患处，使局部皮肤自然充血、潮红或起泡的治疗方法。因天灸的药物是自动渗透到人体皮肤或腧穴中，所以又称 “自然灸”或“自灸”。又因天灸是不用任何热源而进行灸治的方法，又称“无热灸”或 “冷灸”。
目前临床应用最为广泛的天灸疗法主要有“三伏天灸”和“三九天灸”，是根据 “天人相应”、“冬病夏治”、“春夏养阳”等理论，以经络腧穴理论及中医时间治疗学为基础，在特定的日子选用特定的药物敷贴于穴位之上，用以治疗支气管哮喘、过敏性鼻炎、慢性胃肠炎、风湿性关节炎等顽固性疾病。
我院自1984年开展天灸疗法以来，至2010年累计接收天灸疗法治疗的患者近200万人次，2008年超过20万人。我们所做的“天灸治疗支气管哮喘的规范化研究”项目，证明天灸疗法能有效提高支气管哮喘的近期疗效及远期疗效，有效改善支气管哮喘患者的肺功能，有效降低支气管哮喘复发率。这一技术曾获“中华中医药学会科学技术奖二等奖”，并被列为国家中医药管理局适宜推广技术，面向全国推广应用。
天灸疗法的药方以《张氏医通》治哮喘方为基础，将白芥子、细辛、甘遂、延胡按一定比例（白芥子40%、细辛40%、甘遂10%、延胡10%）共研细末（80目），新鲜老生姜去皮后，石磨磨碎，再用纱布包裹过滤绞汁，用密闭容器保存在4℃～8℃低温下，用时倒出（姜汁低温保存下不超过48小时，常温中暴露在空气中的有效使用时间不超过2小时），把药末、姜汁按照1：1比例（如10克药末用10ml姜汁）调和，并制成1立方厘米大小的药饼，药饼质地干湿适中。治疗的时候用5平方米大小胶布将药饼固定于穴位上，达到治病的目的。
靠改善局部血液供应而发挥疗效
中医认为，通过发泡性药物对局部的强烈刺激，能促进气血运行，从而达到活血化瘀、消肿散结的作用；通过发泡药物产生的灼热感起到温经散寒、祛风除湿、通痹止痛的作用；通过发泡还能起到祛腐生新的作用；而“三伏天灸”、“三九天灸”的开展，是药物发泡疗法与时间、医学相结合的方法。一年中阴阳消长的极点莫过于三伏、三九，其分别是四时阳气、阴气最盛的时刻，故亦是养阳、养阴的最佳时刻。三伏天人体阳气旺盛，此时是使用温阳药物驱逐寒邪的最佳时期。而三九天人体阳气潜藏在内，卫表之阳气不足，此时应使用温阳药物外贴皮肤可使卫表之阳气充足，从而提高抗病力。
从现代医学的研究来看，由于穴位被发泡的药物强烈刺激，使局部血管扩张，改善周围的血液供应，同时这种刺激还可起到一种微面积化学性、烧伤性刺激，并对皮肤上神经感觉器首先产生影响，再通过复杂的神经反射机制达到综合调整治疗疾病的目的。
另外，现代研究证明，通过皮肤发泡能激发机体的自身调节，从而提高人体的免疫力，进而起到未病先防、既病治疗的作用。天灸疗法可通过对细胞因子、白细胞、T淋巴细胞的调节而作用于免疫系统，对免疫系统功能具有重要的调节作用。
