口服避孕药分长效、短效、紧急避孕药和速效避孕药(又称探亲避孕药)。
短效避孕药应用最为广泛，副作用比较小。每个月经周期第1或第5天开始服，每天一片，连服21～22天，因作用时间短，停药后即可怀孕，适合各年龄层尤其是未生育过的年轻女性服用，并且适合长期服用。
长效避孕药激素含量高，每月只需服一片，但停药后对内分泌影响的时间长，约半年到一年，适合已生育过且无生育要求的女性服用。
紧急避孕药是在其他避孕措施失败或无防护性性行为后所采取的补救措施，房事后72小时之内服用第一片，12小时后服第二片，也适合于哺乳期的紧急避孕。注：房事后越早服用，效果越好，但不可作为常规避孕措施。(这里介绍的仅是成分为“左炔诺孕酮”的紧急避孕药，含其他成分的产品不在此列。)
速效避孕药于同居第一晚开始服，每天一次，每次一片，适合探亲或短期同居者。对于同居超过一月者，应服用短效避孕药。
长期口服避孕药的同时应补充B族维生素和叶酸。
有些药物如抗生素等会对避孕药的效果有影响，有可能使药效降低导致怀孕，服药前最好咨询医生或详细阅读说明书!
