木瓜原产自美洲大陆的热带地区。木瓜的作用很多，其中主要包括助消化、促进胰液的产生、抗寄生虫、促进伤口愈合、通便等。除含糖、树脂、有机酸和油脂外，木瓜还富含维生素C，有助于修复机体组织，消除损害机体细胞的有毒物质，增强人体抗病能力。木瓜含胡萝卜素，这种抗氧化物质使果肉成为橘黄色，并减少环境污染造成的损害。
木瓜还含木瓜酶、迅速分解蛋白质的酶，因此有助于消化，对胃炎，结肠炎、结肠红肿、长期便秘等均有疗效。木瓜酶可单独用于消化道疾病的治疗，可补偿肠和胰脏的分泌缺陷。木瓜酶也有止痛和强力的消炎功效，有助于治疗某些疾病造成的水肿，如扁桃体炎、咽炎等。
木瓜含有的另一种重要成分是胶乳，可从果实、种子和木瓜树中提取。胶乳可用于促进伤口愈合，补充胃液分泌的不足，也可用于消除肠部寄生虫，特别是绦虫和蛔虫。
