中医认为肩周炎是由于受风寒引起的，所以又称为“漏肩风”。现代医学认为，肩周炎是一组疾病的统称，有不同的病因，但局部受冷受风也是重要的致病因素。由于局部受冷受寒，该处的软组织僵硬，协调性下降，受冷后局部的血供也受到影响，组织的协调活动能力降低，因而很容易造成软组织的损伤，损伤的发展可引起或促进肩周炎的发展。
该病的特点是肩关节各方向上的主动运动和被动运动明显受限，并伴有肩部疼痛。女性的发病率略高于男性。左侧的发病率较右侧的高一些。约40％的一侧肩周炎患者还会在5～7年内发生对侧的肩周炎。发病特点为慢性过程，典型肩周炎病程在2年之内，经历疼痛（冻结前期）、僵直（冰冻期）和恢复（解冻期）三期。初期为炎症期，肩部疼痛难忍，尤以夜间为甚，甚至痛醒影响睡眠。如果初期治疗不当，将逐渐发展为肩关节活动受限，不能上举，呈冻结状。严重时生活不能自理，肩、臂局部肌肉也会萎缩。
对肩外病因引起的肩痛则要先治疗其原发疾病，如颈椎间盘突出症所致的肩痛，在手术切除颈椎间盘后，肩痛即消失，并可恢复部分肩的活动。治疗期间肩部要避免外伤、过于劳累及负重，注意保温，防风寒湿邪的侵袭，冬季睡觉时防止肩部受凉。
此外，肩周炎还是一种具有自愈倾向的疾病，当肩关节的疼痛和僵硬的情况缓慢增加到一定程度时，疼痛可逐渐消失，各方向的活动功能可慢慢恢复，甚至可以完全恢复。不过，这种自然恢复的时间一般要经过数月至2年左右。因此，即使肩周炎有自我缓解的可能，仍然要采取积极主动的治疗措施。急性期需用吊带保证肩部的充分制动，并辅以热疗、针灸、推拿、按摩等，但需要坚持功能锻炼。可服用非甾体类镇痛消炎药物止痛，也可采取对压痛点的局部封闭治疗。
