脱肛初期，可因用力排便而发生从肛门脱出肉团，但便后肉团可自行缩回。此后，逐渐加重，除排便用力时引起脱肛外，在咳嗽、走路等稍用腹压的情况下，都可引起脱肛，往往不能自行缩回，必需用手将脱出的肿物托入肛门。如脱出的肿物不能缩回，容易发生炎症、肿胀，则出现疼痛，进一步又加重便秘。因此，便秘是引起和加重脱肛的重要因素。
如果只是黏膜下垂，称不完全脱垂；如果直肠全层脱垂，则称完全脱垂；脱垂部分在直肠内，叫内脱垂；如果完全脱出肛门外时，叫外脱垂。此病可发生于任何年龄，但以儿童和老年人多见。老年人容易脱肛，主要由于老年人全身器官组织衰退，肌肉松弛，骨盆底肌肉张力减退。如长期便秘，排便是反复猛烈用里，则常可造成或加重脱肛。
预防直肠脱垂的六个方法：
1.要及时治疗腹泻以及感染性肠炎、慢性痢疾等疾病，对儿童腹泻及痢疾要尤其重视。
2.多食蔬菜防止便秘。
3.养成良好的如厕习惯，忌久蹲茅厕用力排便。
4.应积极预防和治疗百日咳、慢性气管炎、肺气肿等能增加腹压的疾病。
5.要适当注意休息。
6.经常作提肛运动以增加肛门括约肌的功能。
