指甲比头发生长要慢，每天的生长只有头发的三分之一，大约0.1毫米长，比一根头发还要细。按照这样的生长速度，那么，一个已经拔除的指甲差不多需要3个多月的时间才能完全长好。
那么，为什么指甲会长个不停呢？
指甲和头发一样，也是一种硬角蛋白组成的，是从表皮细胞演变出来的。表皮细胞从出生一直到死，不断在一层一层地新陈代谢着，新的角蛋白不断产生出来，因此，指甲(包括脚趾甲)不断生长。
指甲虽然生长不停，但生长速度也不是平均的，它受年龄、健康、季节和机械刺激的影响。
初出生的婴儿指甲生长很慢，以后渐渐地快起来，特别在青壮年时期生长最快。40岁以后，生长速度又渐渐地慢下来，到了老年就更慢了。
身体强壮、营养好，表皮细胞合成角蛋白的能力也强，所以指甲也长得快。有病的人，不论是全身性或局部的(如手臂和手指)疾病，也会影响指甲的生长。
在夏秋季节，身体各个器官的新陈代谢都比较快，这个时候指甲生长也比较快。相反的，冬季就比较慢些。
经常摩擦也可以刺激指甲的生长。如经常咬指甲，指甲可以长得快些。用手和指甲工作多的人，如理发师的指甲也长得快些。鞋子过紧压迫趾甲也可以刺激趾甲生长，不但长得快，而且长得厚。
