结核病的传染源主要是谈涂片阳性的排菌病人。有了传染源，结核菌还必须通过一定途径才能传染给别人。病人主要通过咳嗽或打喷嚏等把含有结核菌的微沫散播于空气中，健康人吸入含有结核菌的微沫可受到结核菌的感染。
传染的程度主要受人排菌量、咳嗽症状以及接触的密切程度等因素的影响。家庭内父母或祖父母等长辈有，儿童较易受到结核菌的感染。
健康人受到结核菌感染后，不一定发生，是否发生，主要受到两种因素的影响，即受到感染结核菌毒力的大小和身体抵抗力高低的影响，结核菌毒力强而身体抵抗力又低则容易发生。人体初次受到结核菌感染后，通常绝大多数人没有任何症状，也不发生。但当少数感染结核菌的人出现抵抗力降低时，可在一年中任何时候发生。发生的概率大约10%左右。
预防或减少发生的措施首先就是不要受结核菌的感染，不受结核菌感染就不会发生。因此，推迟受结核菌的感染年龄甚为重要。怎样知道受到结核菌感染呢？主要应用结核菌素纯蛋白衍生物（PPD）进行皮肤试验，依据皮肤反应结果来判断。
