1、散外感风寒 羌活辛温，“雄而善散，可发表邪”（《雷公炮制药性解》），其发表之力较强，主散太阳经风邪及寒湿之邪，《本经逢源》称之为“非时感冒之仙药”，宜于风寒夹湿之感冒，代表方如九味羌活汤。羌活等风药祛风湿时，用量宜重;解散风寒时，用量不大。若作为升阳升清时，则品味多而用量小。
2、治风湿身痛 王好古曰：“羌活气雄，治足太阳风湿相搏，头痛，肢节痛，一身尽痛，非此不能除，乃却乱反正之主君药也。”因其善入足太阳膀胱经，以除头项背之痛见长，故上部风寒湿痹，肩背肢节疼痛者尤为多用，需与防风配伍，如益蜀痹汤，羌活胜湿汤。
3、止太阳经头痛 羌活主治太阳头痛，尤以治疗风寒夹湿之头项痛强者为宜，与川芎、藁本等配伍，如羌活芎藁汤（《审视瑶函》）。通过配伍也可治多种头痛，如《本草逢源》证载：“与芎同用，治太阴、厥阴头痛”。临床认为，大凡头痛，当责之风。头痛多用风药者，因巅顶之上，惟风药可到。本品为太阳经之风药，善达头部，故对风寒、肝火、痰浊、瘀血等引起的顽固性偏正头痛，皆可配伍，但仍须分辨经络部位，以及兼挟诸邪，用之才更确当而有效。若督脉为病，头痛、脊强而厥，亦用羌活，常配藁本、川芎等。
羌活辛温香燥之性较烈，阴虚、血虚、全身空痛、虚弱乏力者禁用。用量较大时，脾胃弱者易呕吐。常用量3~10g。
