肛瘘多为肛门直肠周围脓肿溃破或切开后所遗留的慢性感染的管道，一般只有一个内口和一个外口，也有多发性的，称为复杂性肛瘘。肛瘘多不能自行愈合，因为内口持续开放，不断有粪便及细菌侵入，造成感染，使管壁纤维化，加上管壁弯曲狭窄，引流不畅。即使外口皮肤愈合也只是暂时性的，故多反复发作。脓肿破溃或切开后不能愈合，最终形成瘘管，其主要原因：
①肛门直肠周围脓肿破溃或切开多在肛门外，脓液从外口流出，但原发感染多在肛窦。肛窦则是继发感染的门户，反复感染，形成瘘道。
②瘘道弯曲、或有窦、分支，引流不通畅，脓液潴留，反复感染，造成瘘道不易愈合。
③瘘道多在肛门括约肌之间通过，由于括约肌经常不断地收缩与舒张，压迫瘘道，影响脓液的排除，容易贮脓感染而难以愈合。
④肛门静脉回流不畅，局部经常淤血，组织营养不良，影响愈合。
⑤直肠内有一定的压力，将直肠感染物质如粪便、气体，可经常不断地从内口进入瘘道，刺激腔壁，继发感染后由外口排出，也是造成瘘道的原因。
⑥结核杆菌、放线菌等感染所形成的脓肿，克隆氏病等难以自愈而形成特殊性肛瘘。
⑦肛门直肠周围脓肿破溃后，脓液排出，脓腔逐渐缩小，外部破溃口和切口也缩小，腔壁形成结缔组织增生的坚硬管道壁，因而不能自然闭合。
