肝硬化腹水是由一种或多种原因长期作用于肝脏引起的肝脏慢性、进行性、弥漫性损害，肝细胞广泛坏死，残存肝细胞形成再生结节，结缔组织增生及纤维化，导致正常肝脏结构破坏、假小叶形成，在此基础上出现以肝功能损害和门静脉高压为主及腹水形成的临床表现。
如果肝硬化腹水是由酒精肝、脂肪肝等非病毒性肝病引起的，此时肝硬化腹水不具有传染性，但提醒酒精肝、脂肪肝等非病毒性肝病患者应该定期检查，发现恶化时能够及时抓住治疗时机，防止病情进一步恶化成肝硬化腹水。
如果肝硬化腹水是由乙肝等病毒性肝炎引起的，那么肝硬化腹水传染方式和慢性肝炎一样，主要是通过血液来传播，一般接触，如共事、餐饮、握手、交谈等等，不会导致肝炎病毒传染的。但是输血、医疗器械污染等等形式，可以引起肝炎病毒感染。对于乙肝肝硬化的家属，应该及时检查乙肝病毒五项指标，根据情况及时注射乙肝疫苗进行免疫预防。其中以下五点需十分注意：
1、母婴垂直传播：指的是携带乙肝病毒的母亲通过怀孕和分娩过程传染婴儿或胎儿。如果兄弟姐妹中不只一人患有乙肝，大多是通过这种方式传染的。
2、血液传播：主要是通过输血、不洁注射器注射，或通过未经严格生态消毒的医疗、理发、美容器具传染。
3、日常生活接触传播：因为人在日常生活中经常会出现一些小的皮肤或粘膜破损，这时如果密切接触携带乙肝病毒或被乙肝病毒污染的器具、物品、钞票等，乙肝病毒就有可能进入人体造成感染。
4、性接触传播：因为携带有乙肝病毒，通过性生活很容易传染给对方，特别在夫妻之间，这种传染非常常见。另外在其它不良性行为中，这种传染也有很高的发生率。因此，乙型肝炎也是一种性传播疾病。
