纽约的研究人员发现表皮生长因子（EGF）基因中某些特异性突变点能增加食管返流病（GERD）病人患上食管癌的风险。
在多伦多大学和哈弗大学公共卫生学院任职的临床研究者陈教授领导实施了一次科研计划，他说：“以前大家一直知道食管返流病是食管癌的一个危险因子，但本次我们的研究是第一个鉴定能增加食管返流病病人患癌机率的基因标记物。”
在2009年的一次癌症探讨会议上，陈博士陈述了他们的发现。此次会议由美国临床肿瘤学会，美国胃肠协会，美国放射学治疗协会，外科肿瘤学会联合赞助。在这次病例对照研究中，陈博士和他的同事分析了309例食管癌病人和275例健康病人的DNA样本。病例组和对照组中基本特征相差不大，但是与对照组相比，病例组的表皮生长因子基因突变更常见（p=0.02），其GERD发病也更流行（p《0.001）。
陈博士报道：与野生型表皮生长因子基因EGF（A/A）相比，突变型（G/G）EFG基因发生食管癌的比率为1.90。分成分析时发现，在食管返流病病人中突变型表皮生长因子基因与食管癌危险性的相关性是很明显的。
G/G突变型携带者患食管癌的可能性非常大，这类突变型病人可能GERD症状很频繁（每星期发作大于一次）或者GERD发作时间超过了15年。两类病人的危险比分别为21.8（p《0.001）和22.4（p《0.001）。
虽然需要更多的研究证据来证实这些结果，但是陈博士和他的同事表示，“对严重的食管返流病患者和长期患食管返流病的病人实行EGF基因分型有助于鉴定个体食管癌的危险性。”
