带状疱疹病毒(Varicella zostervirus,VZV)，呈砖形、直径为150-200nm，核酸为DNA，有立体对称的衣壳，在细胞内繁殖。患者是唯一的传染源。
VZV存在于患者的呼吸道分泌物，疱疹和血液中，经飞沫或直接接触疱液而传染，已知VZV可经医疗器械传播。VZV主要经呼吸道侵入，在粘膜上生长繁殖，然后入血和淋巴液，在网状内皮细胞内第二次繁殖引起病毒血症和全身病变。主要损害部位在皮肤，偶尔累及内脏。
其外为20面体核衣壳，衣壳表面有一层脂蛋白包膜，内含补体结合抗原，不含血凝素或溶血素。该病毒仅有一个血清型，可在人胚纤维母细胞、甲状腺细胞中繁殖，产生局灶性细胞病变，细胞核内出现嗜酸性包涵体和多核巨细胞。人为唯一的宿主。 VZV生活能力较弱，不耐高温，不能在痂皮中存活，易被消毒剂灭活。但能在疱疹液中-65℃下存活8年。
病毒先在上呼吸道繁殖，小量病毒侵入血中在单核吞噬系统中繁殖，再次大量进入血循环，形成第二次病毒血症，侵袭皮肤及内脏，引起发病。
