生活中有时会看到这样的一个现象：有的人吃了鱼、虾、蟹等食物后，会发生腹痛，腹泄，呕吐，或是皮肤奇痒难熬;有的人吸入花粉或尘土后，会发生鼻炎或哮喘;有的人注射青霉素后会发生休克。这些都是过敏反应的表现。严重的过敏反应，还会导致死亡。引起过敏反应的物质，在医学上被称为过敏原。当人体抵抗抗原侵入的功能过强时，在过敏原的刺激下，就会发生过敏反应。找出过敏原，并且尽量避免再次接触过敏原，是预防过敏反应发生的主要措施。已经发生过过敏反应的人，应当及时去医院治疗。
过敏反应是指已产生免疫的机体在再次接受相同抗原刺激时所发生的组织损伤或功能紊乱的反应。反应的特点是发作迅速、反应强烈、消退较快;一般不会破坏组织细胞，也不会引起组织损伤，有明显的遗传倾向和个体差异。
研究发现过敏反应会降低患癌风险
美国康乃尔大学神经生物学和行为学教授保罗•谢尔曼领导了这项新研究。他表示，上述癌症都发生在直接接触外部环境的器官。谢尔曼教授及其同事分析了过去50年来有案可查的646项过敏与癌症研究的相关资料，建立了“迄今最完整的癌症与过敏研究的数据库”。他们发现，癌症患者发生过敏的可能性较小。
谢尔曼教授表示，过敏症状的确能帮助人们降低某些癌症的患病几率。但对于乳腺癌、前列腺癌、白血病及骨髓瘤等，这种关联却不存在。谢尔曼分析，这与器官和外界环境的接触程度有关，对于经常与外界环境接触的器官来说，过敏反应会降低器官的癌变几率。谢尔曼和他的团队呼吁人们对“过敏是体内免疫系统紊乱”的流行说法进行重新考虑。
