菌斑是指粘附在牙齿表面或口腔其他软组织上的微生物群。它是由大量细菌、细胞间物质、少量白细胞、脱落上皮细胞和食物残屑等组成。不能用漱口或用水冲洗的方法把它去除。因此，现在把菌斑看成是细菌附着在牙石上的一种复杂的生态结构，其与龋病和牙周病的发生有密切的关系。
菌斑按其形成部位，常分为龈上菌斑和龈下菌斑两种，前者附于龈线以上的临床牙冠上，后者则附于龈沟或牙周袋内的根面上，且又可分为附着龈下菌斑和非附着龈下菌斑。目前对牙菌斑的形成和发育已有了较充分认识，为了描述方便，可将这一过程区分为三阶段：①获得性膜形成和初期聚集；②细菌迅速生长；③菌斑成熟。这些阶段在实际情况中不能绝然分开。
牙菌斑是一种经常会在牙齿表面形成的无色的，黏黏的细菌薄膜，它是导致蛀牙和许多牙龈疾病的罪魁祸首。牙菌斑中的细菌会和我们的食物发生反应产生酸性物质，从而损害牙齿的牙釉质，导致蛀牙形成，并且牙菌斑也会刺激牙龈，牙龈发炎不加控制最后可导致牙齿松动甚至脱落。
获得性膜是由唾液蛋白或糖蛋白吸附到牙面所形成的生物膜，质地均匀透明，无结构也不具备结构特征的薄膜，牙齿清洁后很快形成获得性膜，此膜在数分钟内便可完成，2小时可厚达100 微米， 24一48小时则增厚至 400微米。用免疫电镜观察获得膜至少有四种以上的类糖蛋白组成。而此膜是如何吸附到牙石上的机理，至今仍不十分清楚。
在获得膜形成三小时左右，即可有细菌移居于其上，开始是单个细菌出现在获得膜上，而后以平均3～4小时更新一代的速度繁殖，24小时便可形成肉眼可以观察到的菌斑。
菌斑与牙周病关系非常密切，在牙周病发生发展过程中起着重要作用，因此，在口腔日常保健中，及时去除菌斑和控制菌斑生长对预防牙周病有着重要意义。
