癫痫大发作又称为全身性强直-阵挛发作，有着较明显及特征性的临床症状
1.强直期：发作时，患者突发意识丧失而倒地。全身肌肉出现持续性强直收缩，可表现为头后仰、上肢呈内收及前旋样屈曲、下肢强直伸直、躯干先屈曲后反张；因膈肌、肋间肌及喉肌出现痉挛，导致患者发出怪异叫声，如羊羔样吼叫、猪叫声等；除上述表现外，患者还会出现对光反射消失、瞳孔散大、面色紫绀等症状，并伴有呼吸暂停，且此期可持续10~20秒。
2.阵挛期：全身肌肉出现不自主的节律性抽动，即所谓的全身抽搐。眼肌受累时，会出现眼睑上翻、眼球上窜或无规律乱转；嘴部周围肌肉痉挛时，牙口紧闭而易出现咬舌行为，并伴有口吐白沫或血沫；四肢抽动先快而小，后慢而大，并转为细微颤抖后逐渐停止。此期可持续1~3分钟不等，并伴有大小便失禁、汗液增多及心跳加快。
3.恢复期：患者在此期进入昏睡状态，意识在数十分钟后逐步恢复。彻底清醒后，患者会感到自觉头痛、肌肉酸痛及全身疲乏无力感，且对发作过程不能进行回忆。
