肺癌是最常见的肺原发性恶性肿瘤，绝大多数肺癌起源于支气管粘膜上皮，故亦称支气管肺癌。近50多年来，世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升，死于癌病的男性病人中肺癌已居首位。40多年前，在中国因肺部疾病施行外科手术治疗的病人中，绝大多数为肺结核，次之为支气管扩张、肺脓肿等肺化脓性感染疾病，肺癌病例为数不多。
肺癌在早期并没有什么特殊症状，仅为一般呼吸系统疾病所共有的症状，如咳嗽、痰血、低热、胸痛、气闷等，很容易忽略。肺癌早期常见症状的具体表现：
1.血痰
是中心型肺癌的首发症状，属于肺癌的初期信号，也可发生在病灶的X线检查改变之前。往往由癌灶溃烂所致，表现为痰中带血丝或血块，大量咯血者少见。因此，40岁以上的男女，既往无咯血病史，突然出现不能解释的血痰，应首先想到肺癌的可能。
2.咳嗽
病灶及其分泌物刺激支气管粘膜可引起咳嗽，通常是肺部的首发症状和初期警号，它可发生在X射线检查改变之前。但它不是肺癌特有的症状，即其他疾病也会产生咳嗽。不过，如果患者是刺激性干咳嗽，经抗炎治疗一至二周仍无改善者，则要引起病人及医生的高度重视，警惕存在中心型肺癌的可能。 胸痛，初期胸痛通常为不定时的胸闷，压迫感或钝痛，有时病人甚至无法描述出疼痛的性质和具体部位。因此，对40岁以上的人来说，一旦感到胸痛就应趁早检查，不要轻易放过。如感胸痛剧烈，或呈持续性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病灶已已向外侵犯并累及胸膜与胸壁等，那就比较严重了。
3.发热
肺癌病灶阻塞较大支气管或侵犯支气管壁致支气管狭窄以后，均可使远端支气管内的分泌物堆积无法排空，可因感染引起全身发热。这种发热，虽也不是特异性的症状，但不应轻易地诊断为感冒或一般支气管炎，而应该详细检查。尤其是发热同时伴有肺内阴影者，更不要轻易放过，要认真寻找真正病因。
4.胸痛
初期胸痛通常为不定时的胸闷，压迫感或钝痛，有时病人甚至无法描述出疼痛的性质和具体部位。因此，对40岁以上的人来说，一旦感到胸痛就应趁早检查，不要轻易放过。如感胸痛剧烈，或呈持续性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病灶已已向外侵犯并累及胸膜与胸壁等，那就比较严重了。
除了上述支气管肺癌症状外，有时个别病人还可能出现一些岳外症状，或因早期发生转移而产生转移症状。不过，对绝大多数肺癌病人来说，不到晚期，全身症状多不显。一般无消瘦，乏力等现象，也无明显的呼吸功能障碍。如果发展到晚期 ，则有胸膜受累，产生胸液，侵犯胸壁可发生肋骨破坏而伴剧烈胸痛，侵犯喉返神经可致声音嘶哑，压迫上腔静脉可致面部浮肿，劲粗等上腔静脉压迫症，如果发生脑和骨转移，还会产生相应症状。这些晚期症状多较易发现与查出而确诊。因此，40岁以上特别是肺癌高危人群，要学习一些肿瘤知识，掌握肺癌等癌症的一些初期信号，如果一旦有警号提示就应抓住不放，及时就医，追查到底，做到早发现，早治疗。
