hiv病毒的平均潜伏期为7~8年，流行时间越长，从而达到7~8年的人越多，发病人数也会越多。时间越久，死亡率越高，10年之后发病率为90%，15年后发病率为95%以上。发病之后如果没有治疗，一般是2到3年就会死亡。hiv病毒真正的潜伏期一般是1～12年，平均6年。也有少数超过12年的。各类人群和各个个体也有差别：是由输入污染的血液或注射污染的血制品而感染的一般hiv病毒潜伏期是4.5年，同性恋者大约3年多。
hiv病毒大概主要表现为流感样症状，发热、肌关节痛、皮疹、头痛、咽痛、全身淋巴结肿大，有的像单核细胞增多征。有10%出现脑膜炎症状，脑脊液当中单核细胞增多，蛋白质中度增多。有的病人此hiv病毒症状轻微，常容易忽略。一般持续要3-14天，然后大部分病人进入无症状期，然而部分病人则持续发热，淋巴结肿大，消瘦。这个时候一般血象正常，或血细胞轻度增高，淋巴细胞减少，血液当中可HIV抗原，但出现血清HIV抗体阳性时间延迟，通常为输血感染hiv病毒后2-8周，性交感染之后2—3个月。
