大肠癌是大肠粘膜上皮的恶性肿瘤，包括结肠癌与直肠癌，是非常常见的恶性肿瘤，其发病原因尚未完全清楚。目前主要认为主要是环境与遗传等因素的综合作用。
环境因素
在各种环境因素中，以饮食因素最重要，大肠癌的发病率与食物中的高脂肪消耗量有正相关系。一般认为高脂肪食谱与食物纤维不足是主要相关因素，这已为大量流行病学和动物实验所证明。
遗传因素
从遗传学观点，可将大肠癌分为遗传性（家族性）和非遗传性（散发性）。前者的典型 例子如家族性结肠息肉综合征和家族遗传性非息肉大肠癌。后者主要是由环境因素引起基因突变所致。
高危因素
高危因素并非直接致病原因，但可增加患大肠癌的概率。
1.大肠腺瘤性息肉
一般认为大部分大肠癌起源于腺瘤，故将腺瘤性息肉看做是癌前病变。具有1个腺瘤的病人其大肠癌的发生率比无腺瘤者高5倍，多个腺瘤者比单个腺瘤患者高出1倍。
2.炎症性肠病
溃疡性结肠炎可发生癌病，多见于幼年起病、病变范围广而病程长者。
3.胆囊切除术
统计报道胆囊切除术后大肠癌发病率增高，认为与次级胆酸进入大肠增加有关。
