鼻咽癌是种发于鼻咽部粘膜的恶性肿瘤，其病因复杂，机制尚不明确。在鼻咽癌诸多的病因之中，化学致癌物质对空气的污染是其中不可忽视的一个。
空气中的化学致癌物
可诱发鼻咽癌发病的空气污染物种类较多，其中较为明确的有石棉、镍、甲醛、烟焦油、放射线、油烟及可吸入粉尘等。这些空气污染物均可在一定程度上诱发鼻咽癌的发生，而其中研究较多较透彻的是镍元素在鼻咽癌发生中的作用。
空气污染致癌的证据
有调查表明居住房间内烧煤、烧柴的烟和居民鼻咽癌发病有关。室内做饭使用没有烟囱的炉子的居民发病比有烟囱的危险性大，在起居室内做饭其危险性会增大。
另有证据表明鼻咽癌高发区的土壤、饮用水、岩石、农作物和人的毛发中，元素种类及含量皆具一致性，且鼻咽癌的发病率与地层的镍元素含量成正比。
此外，镍业生产工人的肺癌和鼻咽癌发病率，分别是一般人的2.2～16倍和39～196倍，这说明镍粉尘的吸入可致鼻咽癌。
动物实验证明在大白鼠皮下先注入二亚硝基哌嗪后，硫酸镍可促进鼻咽及其邻近部位恶性肿瘤的发生，这同样说明镍可促进亚硝胺致使鼻咽癌的发病。
关于其他污染物的研究报道较少，但其机制可能与污染物刺激鼻咽部粘膜，导致粘膜鳞状上皮化生等癌前病变的发生有关。
