青光眼这种眼病由来已久。它是一类以视神经损伤为特征，并因此而造成视力障碍甚至失明的眼部疾病。青光眼最早是根据此病晚期患者瞳孔中常常反射出近似青色的光晕而得名。
青光眼是造成人类失明的主要原因之一。尽管任何年龄段的人都会受到它的威胁，但青光眼在40岁以上的中老年人中最为常见，大约每100人就有一位青光眼患者。如果不加以治疗，视神经损害往往会逐渐加重，直到患者失去眼前的最后一线光明。积极、及时的治疗虽然不能挽回已经退化的神经细胞，但仍然可以保住目前的视觉功能，遏制疾病的发展进程。
人的眼睛是一个复杂的光学传导和感受器官，也是一个由巩膜和角膜严密包裹的封闭结构。眼睛从前到后分别由角膜、虹膜、晶状体、玻璃体和视网膜组成。具有感受光刺激的受体和传导光信号的神经细胞都分布在视网膜上。这些神经细胞能够将感光受体传来的信息转换成电信号，并通过视神经传导将其送到大脑的视觉中枢。信号经过大脑分析处理，就会形成相应的图像来反映我们所看到的大千世界。神经细胞的正常工作需要足够的血液供应。在缺血情况下，神经细胞的运作就会出现障碍。如果缺血状况得不到及时改善，神经细胞就会发生病理性改变而死亡。对青光眼患者来说，造成神经缺血的主要原因是眼内的压力过高。在正常情况下，位于眼球前部的睫状突不断地分泌房水，营养角膜、晶状体和玻璃体。房水透过前房角和像海绵一样的小梁网排出。正常情况下，房水的生成和排出处于动态平衡状态。一旦房水生成过多或排泄通道堵塞，就会造成眼球内部房水增加，进而引起眼内压力升高。眼压升高会压迫供应视神经的动脉，导致视神经缺血，从而使患者出现一系列眼病表现。此外，动脉栓塞、低血压等也会造成视神经细胞缺血。
