青光眼主要临床表现为眼压间断或持续升高，由于眼压升高引起患者一系列症状，同时产生眼球组织和视功能的损害，有典型的视乳头凹陷和萎缩，典型的视野改变和缩小。
眼压为什么会升高呢？有人用局部解剖因素解释，认为眼球小，眼轴短，晶体大及晶体位置偏前，前房浅的眼，容易发生青光眼，在此解剖基础上，虹膜容易紧贴晶体前表面，后房水不易流入前房，或不能流入前房，发生了瞳孔阻滞，前房的房水仍由小梁继续不停地排走 ，前房的压力减低，而后房房水继续产生，以致后房压力增大，周边部虹膜向前膨隆，房角由窄进而关闭，周边虹膜阻塞房角，房水便不容易排出，眼压随之升高，发生了青光眼；青光眼又与神经精神因素有关，如情绪激动、焦虑、工作紧张，用眼过度，失眠等，此时血管神经调节中枢对血管收缩功能失调，引起毛细血管扩张、渗透性增加，房水产量增多，眼压升高。
但对前房不浅的开角型青光眼眼压升高原因，至今仍无定论，多数人认为是房水排出的小梁网阻力增加关系，小梁阻力增加关系，小梁阻力增加是因代谢物质堆积；糖氨多糖聚合失常；小梁网空隙减少；Schlemm氏管萎陷，以致房水不易向外排出，引起眼压升高。
