有很多原因可以引起白内障：如年龄老化、外伤、炎症、药物（包括中毒）、某些先天发育异常、放射线损害以及全身代谢性或免疫性疾病都可以直接或间接破坏晶状体的组织机构，干扰正常代谢而使晶状体混浊，引起白内障。
首先，老化是易患白内障的最大因素，是白内障最主要的原因。虽然年龄相关性白内障可在40-50岁发生，但通常在60岁后才影响视力。
其次，地理位置因素。近来研究显示，居住在高原地帶的人群更易患白内障。
再就是过度暴露于阳光。在阳光下暴露时间过多的人比其他人更容易发生白内障。美国眼科学院现在推荐配戴太阳眼镜和宽边帽以减少紫外线的辐射。
另外，临床上常见的半乳糖血症、甲状腺功能减退等都可以引起白内障。
其他白内障的危险因素也事不可以忽视的，包括严重腹泻、营养不良、糖尿病、吸烟、饮酒、受教育程度和遗传因素。
