虽然现在人们的健康意识在逐步提高，但是肺癌的早期诊断还是比较困难的，主要是因为肺癌的症状看起来太平常了，尤其是在早期的时候，患者出现的症状看起来就是过于劳累或者偶发性的，很难与肺癌联系起来。
对于早期肺癌患者来说，不存在任何症状的占了不小的比例，约有三分之一的早期肺癌没有症状，还有一部分病人尽管有轻微的早期症状，但未重视或被误诊，而延误了病情。所以要发现早期的肺癌病人，还需经常性地进行大规模的人群普查，特别是对发病率较高的厂矿、城市，每年应进行一次普查。
肺癌患者易表现出来的症状也看起来似乎与肺癌关系不大，比如患者易出现关节肿痛的情况，疼痛主要在大关节，多为锞关节，次为腕关节，无游走性，与天气变化无关，局部可出现肿胀，X线照片除偶见骨膜增厚外，多无其他异常。部分患者可有杆状指（趾）表现。临床上把这些症状称为肺源性骨关节病或异位生长激素综合症。服用抗风湿止痛药并不能使整个病程好转，而肺部的病灶一经切除，关节痛的症状也就随之消失。皮肤变化，有少部分人在早期可表现皮肤痞痒性皮疹、皮肌炎、带状疱疹等。
由此可见，虽然肺癌的危害是致命的，但是并不代表着肺癌的症状就要明显。在肺癌的早期患者中，有三分之一的患者是不存在症状的，另外的患者可能存在着很小的症状，但是很难重视起来。
