紫菀的化学成分主要是含紫菀皂苷、紫菀苷、紫菀酮、紫菀五肽等。药理作用主要表现为有显著的祛痰、止咳作用，并能抑制大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒、副伤寒杆菌等，有一定的抗癌、利尿作用。现多用于治疗上呼吸道感染、肺结核、支气管扩张、肺脓疡、肺癌咯血等病证。
紫菀除了常用的止咳功效外，还有通便功效。
由于其既能辛温开泄肺郁，宣通壅滞，使上窍开而上窍亦泄;又因甘温还可滋肾，因而可用来调节人体二便的通畅。因其上可宣通肺气,下可运津液润肠以缓解便秘，对咳喘无力、气虚便秘的老人较为适宜。
可用紫菀30克研末以开水冲服，也可用12克紫菀煎成浓汁服用，既止咳又通便。
紫菀还有其他两种通便的用法：
1.小便不利：紫菀12克、车前子(包煎)12克，煎水服。
2.习惯性便秘：紫菀、苦杏仁、当归、肉苁蓉各9克，煎水服。
