味精是以大米为原料，将大米做成水解葡萄糖，经过发酵，提取后的半成品称为麸酸，麸酸再经过精制，除去杂质，然后浓缩、干燥成为粉状物，再筛制成结晶物，就成了味精。它的化学名称为谷氨酸钠，具有鲜味，一般用于炒菜。
鸡精则是从鸡骨中萃取出来的。将鸡骨高温消毒，提取里面的营养成分，然后进行喷雾干燥，成为粉状物质，即是鸡精。由于它取自鸡骨，因此含有多种氨基酸，其中包括谷氨酸。在口感上具有鸡肉的鲜味，主要用于做汤。
有的消费者认为味精对人体有害，而鸡精则更具天然性，其实这是一种误解。在我国，味精是从大米、玉米等粮食作物中提取的，对人体无害。
