我国历代医家在长期的实践中对酒的药理和药性有着深刻的认识，酒是谷类和曲锁酿成的流质，其质清、其气悍，刚烈而辛窜。其性味正如《名医别录》所说：苦、甘、辛、大热。《名医别录》认为酒能“行药势，杀百邪恶毒气。”孙思邈的《千金食治》则认为酒能“止呕哕、摩风瘙（治）腰膝疼痛”。《食疗本草》：酒可“养脾气、扶肝、楚风下气”，春酒“常服令人飞白”。《本草拾遗》：“酒具有通血脉、厚肠胃、润皮肤、散湿气，消忧发怒、宣言畅意之用；酒糟则可温中消食，除冷气、杀腥，去草、菜毒，润皮肤，调脏腑的作用”等等。此类著述在古人医学著作中可常见。班固更是将酒推为百药之长。
中医用酒治病历史悠久，现代医学也认为酒有极好的药理作用，主要概括为一下几个方面：
1.活血通脉、祛风逐寒。
酒能活血通脉、舒筋活络、祛风逐寒。古代医学家在增强中药活血化瘀作用时往往加酒服用或佐酒煎熬，另外民间对于跌打损伤、活血化瘀者，常佐酒以散瘀止痛。
2．改变药性，增强补益作用。
在众多医疗实践中发现，酒能改变一些药物的药性，增强补益功能。如生地性寒，功能养阴凉血，经酒蒸后即为熟地，味甘性温，含糖量增高，地黄素等有效成分在水中的溶解度增加，增强了益肾滋阴养血添精补髓的功能。女贞子用黄酒蒸熟晒干后补而不腻，补中有清，能增强有机酸类在水中的溶解度，使糖分含量增高，补益肝肾的功能加强。
3.酒是中药炮制的中药辅料。
酒是良好的有机溶剂，一般中药中的主要药效成分皆易溶于酒中，某些药物经过酒制之后能使药效成分释出，增加药物的功能。例如当归，当归内含有挥发油，经酒炒过之后药效成分在水中溶解度增加，养血活血的功能增强，香附是“妇科之主帅”，用酒、醋加工炮制之后能增加溶解度，使药效成分易于煎出，增强了疗效。
4.酒是调味品，具有健脾和胃，除湿矫味的作用。
《本草拾遗》：“酒可厚肠胃、润皮肤、除湿气”。在日常饮食中，就是不可或缺的调味品，酒既能解腥也能去毒，还能使食物味鲜可口，使人健脾开胃、增加食欲。
总结：酒不仅在生活饮食中不可缺少，在中医学中也占有重要位置。其主要的药理作用可以归纳为散寒滞、开淤结、消饮食、通经络、行气血、温脾胃、祛湿寒、养肌肤等。但需要提醒的是，酒虽然有这些好处，但是不能痛饮，凡事都要有个度，正如《养生要集》所说：“酒者，既益人，亦能损人。”因此千万不可贪杯。
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