扬州栽培的芍药，自古驰名，宋代大诗人苏轼就称“扬州芍药为天下冠。”扬州的芍药花，形态硕大，色彩艳丽，赛过群花，正如宋人王梅溪所咏：“千叶扬州种，春深霜众芳。”
早在汉代，白芍即已收入《神农本草经》中。《珍珠囊》把它的功能概括为六种：安脾经、治腹痛、收胃气、止泻痢、和血脉、固腠理。从古至今，白芍一直都是一种常用的重要中药。
白芍最长于解痉止痛。白芍与甘草配合，就成为缓急止痛的名方芍药甘草汤。对于平滑肌痉挛引起的胃痛、腹痛、月经痛以及肝胆疾病引起的疼痛，都有缓解之效。对骨骼肌痉挛引起的小腿痛、腰背痛，也有良好的止痛效果。这是因为，芍药与甘草配合以后，不仅解痉作用增强，而且镇静的功效也明显提高。
白芍是治疗各种痛症的良药，尤以柔肝止痛为其特长。对于肝气不舒引起的胸、胁、胃、腹疼痛，常与柴胡、枳壳、香附、川芎同用，这就是著名方剂柴胡疏肝散。白芍又长于滋阴潜阳。阴虚阳亢的病人，常有头胀、头昏、头痛、耳鸣、心烦、易怒等症状，使用白芍有助于缓和症状，因为白芍具有镇静作用。
白芍还有养血的功能，所以妇科疾病也常使用。著名的妇科良方四物汤，就由白芍与熟地黄、当归、川芎组成，常用于月经不调、月经疼痛、月经停闭等症。
白芍还可用于多汗的病人。白天多汗的病人，宜与桂枝、甘草、生姜、大枣、黄芪、浮小麦配合；夜间盗汗的病人，则宜于熟地黄、麦冬、五味子、牡蛎配合。
现代药理研究还表明，白芍对痢疾杆菌等有抗菌作用，它又长于解痉止痛，所以治疗痢疾、肠炎也常选用白芍。白芍汤就以白芍为主药，并配合黄芩、黄连和木香治疗泻痢腹痛，效果很好。
芍药花大而美，治病入药效果佳良，确实是花美药良。
