（1）临床指标：
轻症呼吸衰竭：呼吸困难、呼吸加快、偶有呼吸节律改变。口唇发绀，轻度烦躁不安或精神萎靡。
中症呼吸衰竭：呼吸困难、三凹征加重、呼吸浅快、节律不整，时有叹息样呼吸、潮式呼吸或双吸气，偶有呼吸暂停。口唇发绀明显（有时呈樱红色），嗜睡或躁动，对针刺反应迟钝。
重症呼吸衰竭：呼吸困难、三凹征明显或反而不明显，呼吸由浅快转为浅慢、节律紊乱，常出现下颌呼吸和呼吸暂停，呼吸音减低，口唇发绀加重，四肢末端发绀、发凉，昏睡或昏迷，甚至惊厥。严重者可出现脑水肿（球结膜水肿或视神经乳头水肿）、脑疝（瞳孔两侧大小不等）等危重改变。
（2）血气指标：
Ⅰ型呼吸衰竭（轻症呼吸衰竭）：海平面吸室内空气时PaO2≤6.67kPa（50mmHg），PaCO2《6.67kPa（50mmHg）。
Ⅱ型呼吸衰竭：PaO2≤6.67kPa（50mmHg），PaCO2≥6.67kPa（50mmHg）。〔中症呼吸衰竭PaCO2为6.67～ 9 20kPa（即50～69mmHg），重症呼吸衰竭PaCO2≥9.33kPa（即70mmHg）〕。
