腰椎间盘突出症患者急性期腰腿痛十分严重，对此，临床医生在积极采取一些有针对性的治疗措施外，尚要求患者卧床休息，原因在于腰椎间盘突出症患者椎间盘的纤维环有磨损、破裂，负重和体重的压力可加重髓核突出，而卧床可使腰背肌、椎间韧带、关节囊松弛，椎间关节间隙开张，使局部的充血、水肿获得改善，进而减轻对神经根的压迫和刺激，从而有利于缓解疼痛症状。另外，卧床休息时椎间盘内压降低，有利于尚未完全破裂椎间盘的部分回缩，亦有利于神经根炎症与水肿的消除。卧床休息还可在很大程度上解除因腰背肌痉挛和腰椎周围韧带的紧张对椎间盘所造成的挤压，使突出的髓核组织随之脱水、缩小。同时卧床休息也助于神经根和营养血管等局部组织受压症状的解除，有利于受损神经功能的尽早恢复。此外，卧床休息避免了弯腰与负重，从而消除了可能加重病情的危险因素。
卧床休息就是让病人平卧在硬板床上，只允许翻身，而不坐起或站立，该方法是腰椎间盘突出症最基本、最简单的辅助疗法，没有任何附加痛苦，初次发病及疼痛明显的患者可获得满意疗效。
因此，卧床休息被公认是一切非手术疗法的基础。该方法简单实用，患者无须过多的专业知识就可在家应用，但如果能掌握一些基本的要点，则效果会更好。首先是要做到有针对性，即卧床休息须根据腰腿痛的轻重、病程的长短而有所不同。急性发作、疼痛剧烈者，可卧床休息1～2周。在此期间若配合骨盆牵引，会得到更多的制动，疗效会提高。
疼痛较轻、病程较长的患者，可不必整日卧床，每天可在适当下地短时间下地活动2～3次，总以不引起疼痛加重为原则，卧床休息总的时间也应掌握在2～3周以内，过久的卧床反而会导致神经根的黏连和腰背肌的萎缩，反而会影响腰椎的稳定性。
其次要做到辨证施卧，病情重者须整天绝对卧床休息，进餐、洗漱及大小便时也不能坐起或站立，禁弯腰提取重物，以解除腰背肌的痉挛，促进周围组织修复。如果患者不能接受平卧位大、小便，可以扶拐或由人搀扶下地去厕所，但切忌在床上坐起大便，因为这时腰部过度前屈，椎间盘更易后突。临床也可见有些病人虽经卧床休息数周后症状仍得不到改善，其原因可能是并未完全卧床休息，还在兼做事家务或其他工作，或未待疼痛症状减轻便过早恢复工作，从而使症状时隐时显、辗转迁延。
再者对床具的选择也应有讲究，木板床上铺薄褥即可，较硬的棕床也可以，但过度舒适的席梦思与大沙发则效果较差。腰椎生物力学研究证实，仰卧位时椎间盘内压最低，所以，卧床休息应以仰卧姿势为佳，侧卧次之。俯卧位时则床垫要平，仰卧时也可在患腰部垫上合适的小园枕，以使腰部过伸，达到自身牵引的目的，同时令膝、髋保持一定的屈曲，这样可使肌肉充分放松。最后，卧床休息期间要注意防寒保暖，若门窗关闭不严，或被空调冷风所扰，睡卧当风，则容易引起腰背肌收缩而使疼痛症状加重。
