糖尿病足溃疡主要指初期的糖尿病人，没有出现周围神经病变和周围血管病变的人群，却已出现足部感染如甲沟炎、脚气感染等所造成的足部感染、化脓、溃烂等症状。
糖尿病足溃疡是由于长期糖尿病会导致周边神经病变，因此让足部的保护性感觉减退或丧失。如果一旦有外伤（如：不合脚的鞋子、修剪趾甲、切除鸡眼、赤足行走或天冷时以热水袋热敷足部等所造成的轻微外伤），患者多不自知（正常人会有红、肿、热、痛的炎症反应），再加上糖尿病患者易合并有下肢血管狭窄或阻塞，因此血流供应至足部显著减少，上述情形较易让足部合并严重感染，形成愈合不良的伤口或溃疡。
糖尿病足溃疡程度与患者的糖尿病患者全身神经病变、缺血性病变程度和经济收入密切相关。其中，对于神经性足溃疡患者，尼龙丝感觉点、足部音叉振动觉和肌腱反射检查最为简单实用，在我国应积极推广，有条件的单位可以开展生物振动觉测定、神经传导速度及足底压力等检查，以早期发现糖尿病神经病变，并早期预防和治疗。
