临床常表现为腹胀，甚则餐后上腹部饱胀，恶心，呕吐等。本病严重影响患者的生活质量，并可导致不可预测的血糖波动，使病情恶化。临床多发生于未经治疗，治疗不当或治疗不规则的2型糖尿病患者。根据近年资料显示，大约50%以上的糖尿病患者伴有胃轻瘫，尤其常见于60岁以上的老年糖尿病患者。
糖尿病胃轻瘫患者消化间期移行性复合运动缺乏，餐后近端胃的张力减弱，胃容受性舒张功能下降，胃窦收缩频率、振幅下降，幽门张力增高，胃窦、幽门、十二指肠运动失调，使胃排空延迟。胃电图观察到糖尿病胃轻瘫患者胃电振幅降低和节律紊乱，发病原因尚未十分明确，可能与以下方面有关。
高血糖：高血糖可使糖尿病患者进餐后胃排空滞留相延长，尤其进固体餐的胃半排空时间明显延长。血糖从正常水平低限升至高限即可对胃排空造成影响。血糖水平升高就使胃排空速率下降。
自主神经病变：即内脏自主神经功能紊乱。长期高血糖可诱发自主神经功能紊乱，使支配胃肠的神经受累，胃张力降低，胃蠕动减慢，而引起胃排空延迟或胃-幽门-十二指肠动力异常。主要表现为迷走神经损害，如糖尿病胃轻瘫的胃运动功能与迷走神经切除后的胃相似。
胃肠激素分泌异常：糖尿病患者一般胰升血糖素水平增高，该激素具有抑制胃蠕动，减弱胃收缩能力。高血糖又使肠抑胃肽的分泌进一步减弱使胃张力低下，胃排空延迟。胃轻瘫患者有多种胃肠激素如胃动素、胰高血糖素、生长抑素的分泌异常。胃肠激素以神经递质和内分泌激素的方式参与胃肠道运动的调节，它们的分泌异常可使胃的运动异常。
食道肌肉收缩异常：糖尿病患者迷走神经功能紊乱，影响食管肌肉的收缩和食管排空缓慢。
胃酸缺乏：糖尿病患者常伴有免疫缺陷，可引起胃酸缺乏，杀灭胃内细菌不力，易引起胃部感染、发炎，影响胃的消化功能。
微血管病变：糖尿病微血管病变使胃粘膜血流量明显降低，推测胃粘膜微循环灌注不良也可能是造成胃轻瘫的原因之一。
胃细胞内因子异常：糖尿病胃细胞内因子减少，引起维生素Bl2不足，进一步致使神经功能失调，促使呕吐，以致出现营养性贫血。
