大量先天和继发的淋巴水肿疾病给人类带来了巨大的痛苦和沉重的负担，虽然这类疾病目前难以根治，但是必须给予足够的重视，通过及时预防和正确治疗，使患者得以维持正常生活和工作。
淋巴水肿是世界性的难题，是淋巴学科最主要的疾病。淋巴系统是人体的重要循环系统，通过输送组织中的水分、大分子、细胞活性因子、免疫细胞和代谢产物来维持机体内环境稳定；淋巴回流一旦受阻，水分和大分子等在组织中淤滞就会形成水肿。淋巴水肿多见于四肢，以下肢常见。引起淋巴水肿的原因除了先天的基因变异外，手术、创伤、细菌感染等都可以造成继发性淋巴水肿。恶性肿瘤术后导致的淋巴水肿也不容忽视。近年来，我国妇女乳腺癌发病率不断增高，手术后上肢水肿的患者也随之增多。
淋巴水肿是一种慢性疾病，早期常常被忽略，随着肿胀加重，晚期形成组织纤维化，患者肢体增大如同“大象腿”；淋巴回流障碍又降低组织免疫功能，频繁的组织感染会加重水肿，形成恶性循环。淋巴水肿还有恶变的可能。
