儿童处于生长发育的特殊时期，其心理结构的特点决定了其患抑郁症的表现有别于成人。青少年儿童抑郁症的识别率低，诊断难度大，临床特点主要表现在以下几方面：
情绪波动大，行为冲动
成年人抑郁症常见的表现如体重减轻、食欲下降、睡眠障碍、自卑和自责在儿童、青少年抑郁症却不常见，相反，激惹、发脾气、离家出走、学习成绩下降和拒绝上学却十分常见。
症状表达不完整
其原因多是因为部分儿童还不能准确表达内心的感受，如愤怒和沮丧等。有些则在表达认知症状，如绝望和自卑时，还存在困难。
不同的年龄段各有特点
研究发现3～5岁学龄前儿童主要表现特点为明显对游戏失去兴趣，在游戏中不断有自卑自责、自残和自杀表现；6～8 岁的儿童主要有躯体化症状如腹部疼痛、头痛、不舒服等。其他有痛哭流涕、大声喊叫、无法解释的激惹和冲动；9～12岁儿童更多出现空虚无聊、自信心低下、自责自罪、无助无望、离家出走、恐惧死亡；12～18岁青少年更多出现冲动、易激惹、行为改变、鲁莽不计后果、学习成绩下降、食欲改变和拒绝上学。
