抑郁症的流行病学调查显示，抑郁症的发生发展具有低识别率、低治疗率、低治愈率等三低特点。
低识别率
所谓低识别是指对抑郁症的认识和诊断的几率较低。抑郁症以情绪低落为主要表现，在临床上，除了听病人诉说他心情不愉快，有时可以进行一些心理测试，但这也只是能证实一下病人有情绪低落，顶多是评估程度，如此而已。先进的CT、核磁等客观检查方法没有诊断价值，因此造成了识别与诊断的困难。调查表明我国全科医师对抑郁症的平均识别率仅为48﹪。
低治疗率
低治疗率是与低识别率相一致的。如果都不能正确诊断，治疗就无从谈起。一方面难以确定诊断就难以开始治疗。另一方面病人不理解疾病的性质，拒不接受治疗，而且一部分病人在进行治疗之后，还会因为对治疗药物的效果不满意或是无法适应不良反应而中断治疗。因此，抑郁症的治疗率很低，而能进行系统的、坚持进行全程治疗的就少之又少。
低治愈率
过去精神科医生普遍认为抑郁症是反复发作性疾病，在发作间歇期对社会功能没什么损害，因此而报乐观态度，不积极治疗。但事实证明，约有1/4的病人，病情会持续存在，得不到缓解，发作病程超过两年还不能缓解者则发展成为慢性抑郁。
