大肠癌是最常见的恶性肿瘤之一，包括结肠癌和直肠癌。研究显示，英国每20人中就有1人患有肠癌，每年死于肠癌的人达1.6万人。肠癌早期无特别症状，可能是由肠息肉演变而来。由于大肠癌早期症状容易与其他疾病相混淆，病人往往会延误治疗，或预后很差。据估计，超过50%结肠癌病人确诊后会死于该疾病。确诊大肠癌最可靠的办法是进行肠镜检查，可以直接发现结肠、直肠肿瘤，并且可以取部分组织送病理检查以快速确定诊断。
鉴于此，目前英国已开始推行肠癌检查计划，每隔一年为60岁以上的肠癌高发人群提供检查。国内有关专家建议，年过半百的人每年应做一次肠镜检查，还包括这些高危人群：长期患有溃疡性结肠炎、多发性肠息肉的患者;有肠癌家族史的人群;饮食偏好高动物脂肪、高蛋白、低纤维的人;年龄超过45岁的人。
