癌症病人的消瘦，主要与癌细胞生长消耗大量体内的蛋白质和癌细胞代谢产生的大量毒素刺激病人食欲下降，造成营养物质摄取不足有关。
美国医学专家通过对3000名各种癌症病人的调查，发现体重下降病人的生存期只有体重正常的一半，肺癌病人体重下降不超过7%的人，可以进行正常治疗，如果体重下降超过18%，抗癌药物的治疗就会无效。
以上调查结果说明，癌症病人是否消瘦和消瘦的程度，对预后有很大影响。因此，加强晚期癌症患者的营养治疗，是延长病人生存时间和提高药效的重要方面。 一般认为，癌症病人的消瘦，主要与癌细胞生长消耗大量体内的蛋白质和癌细胞代谢产生的大量毒素刺激病人食欲下降，造成营养物质摄取不足有关。所以，在进行营养治疗时，首先要调节病人的饮食花样，鼓励病人少食多餐，其次要补充足够容易消化和吸收的蛋白质以及丰富的水果和蔬菜，补充维生素和无机盐，特别是维生素A、B、C、E等，这对改善病人的营养状况至关重要。
根据上述要求，病人每天应喝两杯牛奶（450克），进食一两瘦肉，半斤蔬菜和水果，其中，蔬菜中应有一半是绿叶蔬菜。体重下降明显时，可增加进食量和加餐，如果多吃100克的馒头和25克肉，体内的热量就可增加500卡。每天多500—1000卡的热量，一个月可使体重增加1～1.5公斤。因此，可以采取两餐之间加餐的方法，多吃甜食、奶、蛋类食物，使热量大量增加，弥补患者因消耗太大而引起的体重减轻。
对于不能进食的癌症病人，除了采用胃管注入牛奶、麦乳精等流食外，还应进行静脉输液，补充大量的葡萄糖、钠离子以及血清蛋白等。这些措施对增强癌症病人的体质，提高放疗、化疗的治疗效果以及延长病人的生存时间都具有举足轻重的作用。
