之前的研究显示，导致牙龈疾病的细菌会引起一些其他疾病，如心脏病、糖尿病和少精。现在，看起来它们还能让我们的思维不再清晰。纽约哥伦比亚大学的研究人员为2300多名男人和女人检查了会造成牙周炎的细菌。牙周炎会导致牙龈萎缩，牙齿松脱。所有志愿者的年龄都在60岁和60岁以上，他们还接受了一系列记忆力测试。
五分之一的志愿者在检查中发现了问题，而口腔卫生差的人问题更严重。无论男女，与牙龈病细菌最少的人相比，牙龈细菌最多的人的记忆问题高达3倍。在心算记忆测试中，他们的问题也达2倍之多。该研究发表在《神经学、神经外科及精神病学杂志》上。研究人员写道：“越来越多的证据支持探究不良口腔卫生与痴呆之间的可能联系。”口腔卫生可能加剧记忆问题和痴呆症的方式目前还不明确。但是潜伏在牙龈中的细菌会破坏动脉，而动脉损害与痴呆有关。细菌还会引起发炎，发炎与包括老年痴呆在内的大脑疾病有关。
在英国，老年痴呆症患者达40万人，理解老年痴呆症的成因可能对公众健康有着重要影响。不过，英国专家指出，虽然这项美国研究非常有趣，但它没有不良口腔卫生引起记忆问题的证据。相反，倒是可能随着记忆开始衰退人们刷牙次数少了。
