食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
食道癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，由于大多数病人发现时已至中晚期，故其病死率甚高。如能提高警惕，早诊断早治疗，可大大地降低病死率。
进行性吞咽困难是食道癌的典型症状，也是绝大多数病人就诊时的主要症状，但这却是本病的中晚期表现。故警惕食道癌的早期症状，是早期发现的关键。
1.进食或饮水时，有胸骨后紧缩感或异物附在食管壁上的感觉，或有食物通过缓慢并滞留的感觉。
2.吞咽时胸骨后烧灼感、针刺样或牵拉样痛，尤以咽下粗糙、过热或有刺激性食物时为明显。这种疼痛可间歇反复发作。
3.咽部有干燥和紧缩感，胸骨后闷胀，背部疼痛，不时嗳气等。
4.轻度咽下哽噎感，时轻时重，一般不影响进食，多在情绪波动时发生或加重。这种感觉可自行消失，但时常复发。
一旦发生上述不适症状，尤其是50岁以上者，应立即去医院就诊。食道癌的诊断手段很多，如食管黏膜脱落细胞检查，简单易行，常能发现一些早期病人，已成为早期发现食道癌的重要措施。另外，食管X线检查、内镜检查以及食管CT检查，不但能确定诊断，还能明确病灶的位置、肿瘤大小以及病灶的形态，有助于确定手术方式、放疗靶区及放疗计划。
虽然食道癌的病因尚未阐明，已知该病与饮食习惯、生活条件、致癌物质的作用等有关。食道癌高发区如河南林县、河北磁县、山西阳城以及江苏相中等，多位于较贫困、经济水平低、饮食缺乏营养的一些地区。在这些地区已开展病因学预防，如改变不良的饮食习惯，防霉去毒，多吃新鲜蔬菜水果，科学处理饮水，降低水中亚硝胺含量;施用钼酸氩肥料，避免蔬菜中亚硝酸盐的积聚;对食管上皮中度以上增生者给予多种维生素等。广大群众应当充分认识这些防治措施的重要性，积极参与，提高食道癌病人的治愈率与生活质量。
