①HIV的包膜蛋白GP120与细胞表面的CD4结合，使GP41暴露。由于GP41的疏水性较强，它的一端就进入到靶细胞中去，于是病毒包膜与靶细胞融合，病毒核心随之进入靶细胞。在GP120与CD4结合时，GP120会采用“糖衣”和“隐藏结构”等方法而逃避免疫系统的攻击。
②HIV的核心进入靶细胞后脱壳，以基因组中的RNA链为模板，由逆转录酶催化生成一条单链的DNA(DNA负链)，然后由核糖核酸酶将RNA模板降解，空出的位置让第二条互补的单链DNA合成(DNA正链)，所形成的双链就是前病毒。
③前病毒在胞浆中形成后进入细胞核，在整合酶的催化下，整合到细胞的基因中去。HIV一旦进入靶细胞，病毒就开始了它自己特有的生命周期，最终杀死T4细胞，摧毁人体免疫力。
