人过中年以后，颈椎间盘退变加重，可引起毗邻的神经、血管和脊髓受压，发生错综多变的症状，即为颈椎病。颈椎的前屈活动以4 5和5 6颈椎为中心，后伸活动以4 5颈椎为中心，而且下颈段在颈椎活动中所受的应力最大和较集中，故临床上4 5、5 6及6 7颈椎间盘变性最早和最常发生。椎间盘遭受急、慢性损伤后产生损伤后修复反应，可形成骨赘与破坏的椎间盘组织和后纵韧带组成的混合性突出物。其向侧方突出，压迫椎动脉或刺激交感神经，产生椎动脉供血不足症状或交感神经症状；故临床上一般将这种颈椎病称为椎动脉型颈椎病。
全国每年近100万脑血管病人中，26%%是因颈椎病而诱发。这是由于椎―基底动脉受压，造成脑供血不足，长期维持这种状态，就会出现头晕、手足麻木、走路不稳，甚至发生脑血栓、脑梗塞，有些病人可因此导致偏瘫。如及时治疗颈椎病，就不会恶化为中风偏瘫等严重后果。
因椎―基底动脉供血失常，颈部交感神经受到刺激导致功能紊乱，除颈椎病一般症状外，还有高血压。此类病症按高血压治疗多不见效，而颈椎病症状被控制后，血压即随之下降。
